El modelo Walter llevará a Lakers al estrellato

Mark Walter marcará una reconfiguración estructural sin precedentes en los Lakers. Tras décadas de una gestión de corte familiar y tradicional bajo la dinastía Buss, quedará atrás un modelo corporativo de alta eficiencia.

Cambio de era

El cambio de era en El Segundo empezó con un despido. El 20 de noviembre de 2025, apenas unas semanas después de que la NBA aprobara la venta, los Lakers desmantelaron de un solo golpe buena parte de su departamento de scouting y echaron a Joey y Jesse Buss de sus cargos en la oficina técnica.

Joey era gobernador alterno y vicepresidente de investigación y desarrollo; Jesse, gerente general asistente y director de scouting, el hombre que durante una década había dibujado la estrategia de draft del equipo. Con ellos cayeron Sean Buss, Aaron Jackson, Moses Zapata y Can Pelister.

Era el movimiento organizacional más drástico desde que Jerry Buss compró la franquicia en 1979. Ese mismo departamento había encontrado a Austin Reaves, Alex Caruso, Kyle Kuzma, Jordan Clarkson, Larry Nance Jr. y Max Christie, entre otros.

La maquinaria que sostenía la identificación de talento barato y útil —justo la que una franquicia con tope salarial necesita para respirar— fue eliminada de un solo movimiento. Jesse Buss dijo en un comunicado que, la idea de su padre, había sido que él y Joey dirigieran algún día las operaciones de baloncesto, y en cambio terminaron despedidos mientras su hermana Jeanie conservaba su puesto. Temas familiares de un trasfondo que al hincha de Lakers, sinceramente, no le interesa. Mark Walter viene a convertir a una franquicia histórica en una maquinaria.

Una compra que reescribió el mercado y vale la pena analizar

Walter cerró la compra de la participación mayoritaria de Lakers sobre una valuación de diez mil millones de dólares, la cifra más alta jamás pagada por una franquicia deportiva en el mundo, casi cuatro mil millones por encima del récord que los Celtics habían fijado meses antes. La familia Buss conservó una participación minoritaria cercana al 15%, y Jeanie Buss permanece como gobernadora del equipo durante al menos cinco años.

Esa cláusula define toda la transición.

Durante el primer lustro hay mando compartido: Walter aporta el capital, la visión y la maquinaria operativa; Buss sostiene la continuidad institucional y la cara pública ante la liga.

Además, Mark Walter llega como un viejo conocido del ecosistema de Los Ángeles. Era ya accionista minoritario de los propios Lakers, controla a las Sparks de la WNBA, posee participaciones en el Chelsea y es propietario y accionista principal de la escudería Cadillac Formula 1 Team, y sobre todo es dueño de los Dodgers desde 2012, una franquicia que bajo su mando ganó 3 de las últimas 6 Series Mundiales y se convirtió en el equipo financieramente más agresivo del béisbol.

A su lado entra como socio limitado Todd Boehly, copropietario tanto en los Dodgers como en el Chelsea, prueba de que la operación de los Lakers se ejecuta con el mismo círculo cerrado que el resto de su imperio.

Cuando pagó en 2012 pagó 2.15 mil millones de dólares por los Dodgers, la cifra pareció una temeridad. Hoy, con la franquicia valuada muy por encima de esa cantidad y dos coronas más en la vitrina, se lee como una de las apuestas más visionarias del deporte profesional reciente. Walter ya demostró que sabe comprar caro lo que otros consideran sobrevaluado y convertirlo en una dinastía. La incógnita es qué partes de ese método caben en el baloncesto.

El cerebro Dodgers cruza la ciudad

El cambio real llegó por la vía del capital humano. Andrew Friedman y Farhan Zaidi, los arquitectos intelectuales de la dinastía de béisbol, cruzaron desde Dodger Stadium para asistir a Rob Pelinka en funciones de asesoría. Friedman, presidente de operaciones de béisbol y responsable de un modelo que mezcla analítica, instinto y una búsqueda incansable de ventaja, empezó a transferir prácticas de construcción de plantilla a una organización que durante años operó con uno de los departamentos analíticos más débiles de la liga.

El desmantelamiento del viejo scouting vino acompañado de su reverso constructivo: la oficina técnica se expande con la incorporación de dos gerentes generales asistentes, en la lógica de profundidad ejecutiva que distingue al modelo Dodgers, donde el éxito descansa sobre una estructura densa de evaluadores y analistas trabajando en paralelo.

El golpe definitivo fue comercial. En febrero de 2026, los Lakers nombraron presidente de operaciones de negocio a Lon Rosen, vicepresidente ejecutivo y director de marketing de los Dodgers desde el mismo 2012 en que Walter compró el equipo de béisbol.

Rosen sustituyó a Tim Harris, que se retiraba tras 35 años en la organización, y trajo consigo la experiencia de haber multiplicado los ingresos y los patrocinios de los Dodgers, incluida su expansión hacia Asia a través de los fichajes. Su contratación tiene además el sabor de un regreso porque Rosen empezó como becario en el Forum, fue ejecutivo de los Lakers en los años ochenta y es socio de negocios de toda la vida de Magic Johnson. Con él, Walter trasladó el motor de ingresos completo.

Los laboratorios que faltaban

Los Lakers venían rezagados frente a las franquicias élite en avances tecnológicos y analíticos, y las lesiones —con el caso de Luka Dončić como ejemplo reciente— se habían vuelto un problema crónico. La solución llegó por una jugada de ajedrez interno: el filial de la G League se muda a una arena de diez mil asientos en el Coachella Valley, y al dejar de compartir el centro de entrenamiento de El Segundo libera el espacio para lo que de verdad importa.

Pelinka lo describió como una reconstrucción y reajuste total. En colaboración directa con personal de los Dodgers, ese espacio liberado se reconvierte en un laboratorio de biomecánica, uno de movimiento y uno de recuperación, además de la renovación de las duelas. Son instalaciones carísimas y minuciosas, según admitió la propia directiva, y su construcción arranca en este mismo receso con la mira puesta en la Summer League de Las Vegas. Bajo la administración anterior, esos laboratorios habrían sido impensables.

El Segundo: mucho edificio para poca operación

La intuición sobre la obsolescencia merece precisión, porque encierra una paradoja. El centro de entrenamiento de los Lakers, oficialmente el UCLA Health Training Center, abrió en el verano de 2017 con una inversión de ochenta millones de dólares, ciento veinte mil pies cuadrados de superficie y la firma de los despachos Rossetti y Perkins&Will. El día que abrió sus puertas era, sin exageración, uno de los mejores recintos de su tipo en la liga: dos duelas que replicaban las condiciones de juego del Crypto.com Arena, cámaras de crioterapia, sistemas de recuperación NormaTec, suites de tratamiento, cocina, barbería y un salón exclusivo para jugadores, todo concebido, en palabras de sus constructores, para la excelencia en salud.

Para medir el salto conviene recordar de dónde venían. Hasta ese mismo 2017, durante diecisiete años, los Lakers compartieron instalaciones con los Kings de la NHL en el viejo Toyota Sports Center, un complejo de hockey levantado en el año 2000 por veinticuatro millones de dólares donde el baloncesto era apenas un inquilino más entre pistas de hielo. La franquicia más laureada de la liga entrenó dos décadas en un espacio prestado.

Pero el problema es que la liga no se detuvo. Desde 2014, veinte de las treinta franquicias han inaugurado nuevos centros de entrenamiento, en una puja constante de innovación y superación donde el precio típico de un recinto independiente ronda los setenta a noventa millones de dólares.

Mientras los Lakers se acomodaban en su edificio recién estrenado, los Cavaliers colocaban la primera piedra de lo que su presidente prometió como la instalación deportiva más espectacular del mundo, y al otro lado de la ciudad los Clippers de Steve Ballmer abrían un centro de ochenta y seis mil pies cuadrados dentro del Intuit Dome, su arena de dos mil millones de dólares inaugurada en 2024. Ballmer reconoció que levantó todo aquello con la ambición declarada de eclipsar a los Lakers en su propia ciudad.

Lo que en 2017 ponía a los Lakers a la vanguardia, en menos de una década los había dejado en mitad de un pelotón que aceleraba sin freno.

Y aquí está el matiz decisivo, porque el rezago de los Lakers fue siempre menos de ladrillos que de operación. El edificio sigue siendo bueno. Lo que envejecía por dentro era el método. Walter heredó un chasis de primera con un motor de hace una década.

La tesis: ganar donde el cap no llega

El método Walter en los Dodgers descansa en buena medida sobre una ventaja de gasto puro que el béisbol permite y la NBA prohíbe por diseño. El tope salarial, con su segundo escalón penalizador, impide que Walter haga en baloncesto lo que hace en nómina de béisbol —gastar más que cualquiera hasta aplastar al resto. Esa es la frontera del modelo, y nadie en la organización pretende ocultarla.

La liga castiga el gasto en salarios, pero deja libre todo lo demás: la analítica, el scouting, la ciencia del deporte, la profundidad ejecutiva, las instalaciones, el desarrollo de jugadores. Ese territorio sin regular era precisamente el más descuidado por el viejo modelo de negocio familiar de los Buss. Walter está volcando ahí toda su filosofía. En una liga con tope, ganar en los márgenes se convierte en el campo de batalla decisivo, porque es el único terreno donde el dinero todavía compra ventaja.

Por eso el despido del clan Buss y la llegada de los hombres de Dodger Stadium son la misma historia contada dos veces. Lo que se desmanteló fue una organización de confianzas internas, austera fuera de la cancha, construida a la medida de una familia. Lo que se levanta en su lugar es una estructura de personas esoecializadas, infraestructura de élite y exigencia organizacional que excede por mucho a las estrellas que pisan el parqué.

El modelo Walter será su adaptación inteligente a las reglas de un deporte distinto.

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