Los Angeles Sparks son una de las 8 franquicias fundacionales de la WNBA. El 21 de junio de 1997, protagonizaron el primer partido en la historia de la liga al enfrentarse al New York Liberty en el Great Western Forum, con los colores púrpura y dorado que comparten con los Lakers y que desde el primer día establecieron una expectativa de excelencia en la costa oeste. Aquí tienes el recorrido de la franquicia femenina de Los Ángeles.
El legado deportivo y una pívot inmortal
Las Sparks acumulan tres títulos de la WNBA — 2001, 2002 y 2016 — y múltiples apariciones en Finales. Los dos primeros llegaron bajo el liderazgo en cancha de Lisa Leslie y en el banquillo de Michael Cooper, exjugador legendario de los Lakers.
Leslie no solo definió el estándar del juego interior moderno en la liga —en 2002 firmó el primer mate en la historia de la WNBA— sino que en 2001 se convirtió en la primera jugadora en ganar el MVP de temporada regular, estar en el All-Star y ser la MVP de Playoffs en el mismo año. Su camiseta número 9 fue retirada en 2010, y hoy es co-propietaria del equipo.
El tercer campeonato llegó en 2016 con una plantilla liderada por Candace Parker, Nneka Ogwumike(hoy de vuelta a la franquicia) y Kristi Toliver. La serie contra las Minnesota Lynx se decidió en el Juego 5 con un layup de Ogwumike a tres segundos del final —victoria 77-76, campeonato 3-2.
La era Walter: infraestructura, capital y el modelo importado
Mark Walter adquirió las Sparks en 2014 —11 años antes de convertirse en dueño mayoritario de los Lakers— con un consorcio que incluía a Magic Johnson como presidente ejecutivo. El precio de compra fue de 35 millones de dólares. En 2026, la franquicia está valuada en 385 millones, un crecimiento de más del 1.100% en doce años.
La inversión más visible de esa transformación llegó en septiembre de 2025: las Sparks anunciaron una sede nueva de 55.000 pies cuadrados en Continental Park, El Segundo —el mismo complejo que comparten cuatro equipos profesionales de Los Ángeles— por un costo de 150 millones de dólares, la mayor inversión individual en la historia del deporte femenino en Estados Unidos.
Las instalaciones incluyen dos canchas de reglamento WNBA, laboratorio de biomecánica, área de recuperación y cuarto de entrenamiento. Es el modelo Walter en versión directa: infraestructura de clase mundial, analítica avanzada y scouting de élite, exactamente lo que construyó en los Dodgers.
Con Walter como dueño mayoritario de Lakers, Sparks y Dodgers, la sinergia organizacional entre franquicias es real y concreta: recursos compartidos, scouting unificado y una estructura respaldada por TWG Global y Guggenheim Capital, que administra más de 340 mil millones de dólares en activos.
El roster 2026 y el arranque de temporada
El equipo actual se articula alrededor de piezas que definen su identidad competitiva entre veteranía, consolidación y proyección.
Kelsey Plum, 31 años, una de las bases más letales, dinámicas y condecoradas del baloncesto femenino actual. Base/escolta sumamente rápida, letal en los tiros de larga distancia y con una gran capacidad para crear jugadas. Su palmarés incluye dos campeonatos de la WNBA y dos medallas de oro olímpicas.
Dearica Hamby, también de 32, es considerada una de las más consistentes estrellas de la WNBA. Es de las aleras más versátiles de la liga, con gran capacidad de anotación y rebote. Su gran físico le ha permitido estar al más alto nivel por una década.
Ariel Atkins, escolta de 29 años, una pieza clave en el perímetro. Su perfil de All-Star y campeona olímpica le da al equipo el equilibrio defensivo y el tiro de media/larga distancia que necesitaban.
Cameron Brink, 24 años, regresa de una rotura de ligamento cruzado sufrida en junio de 2024. Uu offseason completo de recuperación es el factor más esperanzador de cara a una temporada larga, y esto se debe a una condición. Cameron es uno de los mayores prospectos de la WNBA.
Fue seleccionada como el Pick No. 2 en el Draft de 2024 y es una especialista defensiva de élite con su 1.93 m de estatura. En la universidad (Stanford) fue campeona de la NCAA y ganó el premio Naismith a la Jugadora Defensiva del Año. Destaca por su capacidad para bloquear tiros y su versatilidad en la pintura, aunque su desarrollo se ha visto pausado por el tiempo de recuperación de su rodilla.
Pero Nneka Ogwumike es el pilar indiscutible y el alma de las Los Angeles Sparks. Como MVP y pieza fundamental en el campeonato de 2016, aporta la máxima jerarquía, consistencia en la pintura y un liderazgo vocal invaluable dentro del vestuario a pesar de su edad.
Su juego de pies al poste, veteranía para resolver bajo presión y capacidad para guiar a las jóvenes promesas la convierten en la pieza que equilibra y da identidad al esquema del equipo.
El contexto de la liga y la proyección
El valor de las franquicias de la WNBA creció un 180% en 2025, impulsado por el explosivo interés generado alrededor de Caitlin Clark y la nueva generación de estrellas. Las Golden State Valkyries encabezan la lista con 500 millones. Las Sparks se ubican entre los equipos más valiosos de la liga.
Las angelinas representan algo más que una franquicia en crecimiento al ser la continuidad del baloncesto de excelencia en Los Ángeles desde 1997 hasta hoy. Lo que comenzó como un proyecto fundacional en 2014 se transforma bajo Walter en la organización femenina mejor equipada del deporte estadounidense. La inversión de 150 millones en instalaciones es el punto de partida de un modelo que otras franquicias buscarán replicar, y la señal más clara de que las Sparks ya operan con la lógica de un programa construido para ganar de forma sostenida y que verá resultados más temprano que tarde.
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Máster Arquitecto, novelista, ensayista y editor. Fundador de la Plataforma Fdh.