La noche en el Crypto.com Arena debía ser de cierre y alivio. Sin embargo, terminó convertida en un recordatorio de todos los vicios estructurales que esta versión de los Lakers arrastra desde el inicio de la serie con JJ como capitán de los padecimientos. Lakers no quiso ganar.
El espejismo del primer cuarto
El partido arrancó con un relato muy distinto al que terminaría contando. El regreso de Austin Reaves fue recibido como un posible punto de inflexión, y durante los primeros 12 minutos pareció serlo. En apenas 6 minutos, el escolta sumó 8 puntos y 2 asistencias con una eficiencia casi impecable. Marcus Smart acompañó con puntos y agresividad, al principio…
Deandre Ayton dominó la pintura con 6 puntos y 6 rebotes —cuatro ofensivos — para sostener una ventaja de 28-21 que daba la sensación de que los Lakers, con Reaves de vuelta, estaban listos para cerrar en casa.
Pero el espejismo se rompió en el segundo cuarto. A partir de ahí, el partido dejó de ser un trámite de cierre y se convirtió en radiografía.
Cómo Houston recuperó el control
La ofensiva de los Rockets, articulada alrededor de la generación de juego de Alperen Şengün, empezó a castigar cada error no forzado de los Lakers. La transición se convirtió en símbolo del colapso con pérdidas en primera línea, repliegue defensivo lento y puntos fáciles que hacían sentir que cada fallo angelino tenía respuesta inmediata al otro lado.
Al mismo tiempo, la ofensiva lagunera se estancó en una sucesión de tiros abiertos fallados mientras Houston elevaba sus porcentajes desde el perímetro gracias al espacio que el colapso defensivo sobre Şengün abría de forma sistemática.
El tercer cuarto consolidó esa lectura. LeBron subió el nivel e intentó sostener al equipo, pero su esfuerzo se sintió más como resistencia individual que como el inicio de una remontada organizada. Houston abrió el periodo con dos triples consecutivos, aprovechando cierres blandos y rotaciones tardías. En ese tramo, Marcus Smart quedó definitivamente en el foco: sus pérdidas consecutivas en momentos clave simbolizaron lo que muchos definirán como una noche para olvidar neutralizando cualquier atisbo de impulso generado por LeBron o Reaves.
Las estadísticas
Las cifras cuentan un partido donde la brecha exterior y la agresividad defensiva inclinan la balanza. El rival domina el perímetro con un 14/40 en triples (35%) frente a un 7/27 (25.9%), y aunque los porcentajes de campo son similares, ese volumen de acierto desde fuera explica por qué sus ataques rinden más con el mismo número de posesiones. Houston tiró más triples, Lakers estuvo en sequía total. Hoy sin el triple es difícil ganar. Lakers no ha encontrado el tiro desde el arcoíris, ni tiene la confianza, sumado a la buena defensa de Rockets, hace que se existan 2 lecturas. Lakers tiene para ganar con una noche «normal», pero también ojo con la tendencia…
A eso se suma un mejor flujo colectivo: 25 asistencias contra 19, síntoma de un ataque que genera tiros creados y no tanto dependiente de aclarados o esfuerzos individuales. En el otro lado del balón, los 10 robos frente a solo 5 retratan a un equipo mucho más activo en líneas de pase, capaz de forzar errores y convertirlos en 18 puntos tras pérdida, contra 13 del otro lado. Rockets fue agresivo, no tanto excelso en su juego, y Lakers le facilitó las cosas el 80% de las ocasiones.
En cuanto a los rebotes, algo cambió. La manera de atacar las segundas chances y la posición bajo el aro cambió drásticamente, encontrando un equilibrio que le permite compensar en segundas oportunidades y contraataques.
Lo que queda de cara al Juego 6
El regreso de Reaves es la nota positiva de la noche, e insuficiente por sí sola. De cara al Juego 6, el cuerpo técnico debe corregir el tema de la rotación y proponer una verdadera contrapuesta hacia lo que encontró Houston, que no es mucho más que confianza y agresividad sumado a otra manera de posicionarse en la duela. Como mínimo, hay que igualar.
La serie sigue 3-2 a favor de Los Ángeles, pero la sensación que deja este Juego 5 es la de un equipo que ha perdido el control moral del enfrentamiento. Houston sale reforzado no solo en el marcador sino en el relato. Para los Lakers, el margen de error se ha reducido al mínimo aunque tengan 2 juegos más para cerrar la serie.
Sigue Pinto Lakers en Youtube y entérate de todo lo referido a los laguneros.
Máster Arquitecto, novelista, ensayista y editor. Fundador de la Plataforma Fdh.