Los Lakers cierran la temporada regular esta noche en el Crypto.com Arena ante unos Utah Jazz que llegan en modo laboratorio, con nueve derrotas consecutivas como visitantes.
La aritmética de la noche
La condición es doble. Los Lakers necesitan ganar y que San Antonio derrote a Denver. La primera parte depende de ellos. La segunda, casi también: los Nuggets han confirmado que descansarán a sus titulares, con Nikola Jokic limitado a los minutos necesarios para cumplir el umbral de 65 partidos que exigen los criterios de premios individuales.
Los Spurs, segundo mejor equipo de la liga en este momento, no suelen desperdiciar ese tipo de concesiones. Y si el resultado termina en empate a 53 victorias, los Lakers poseen el criterio de desempate sobre Denver, lo que les otorgaría igualmente la tercera plaza.
Pero el argumento de fondo no es solo numérico. Quedar terceros no significa únicamente evitar a Houston en primera ronda. Significa, sobre todo, retrasar un posible pero poco probable cruce con Oklahoma City (64-17) hasta una hipotética Final de Conferencia.
En el lado del cuadro que corresponde al Seed #3, los Lakers enfrentarían en segunda ronda al ganador del duelo entre los Spurs y el equipo que salga del Play-in, una ruta aparentemente más amable en términos de exigencia acumulada. Si caen al cuarto puesto, ese escenario desaparece.
Aunque de igual manera, Minnesota es peor rival que Houston en la primera ronda (ver análisis).
Las bajas y lo que implican
Luka Dončić y Austin Reaves están descartados hasta una probable segunda ronda o tramo final de la primera, si es que llegan. LeBron James puede disputar minutos serios si se siente razonablemente bien, ya que venía con alguna molestia.
Utah, por su parte, afronta el duelo sin Markkanen, Jaren Jackson Jr., Walker Kessler, Nurkić, Collier, Keyonte George, Harkless y Filipowski. O sea, sin nadie…
Esa acumulación de ausencias en Utah —en su claro y conseguido objetivo de tanking— es, al mismo tiempo, la mayor ventaja táctica de los Lakers y su principal trampa mental. Un equipo joven sin presión ni marcador que defender puede jugar con una libertad que desestabiliza la concentración del favorito en la duda de qué es mejor para ellos.
¿Terceros o cuartos?
Los Lakers vienen de dos victorias cómodas ante Warriors y Suns, y están en condiciones de cerrar su mejor temporada regular desde el 57-25 de 2010-11. Mantener ese nivel de enfoque ante un rival que tiene las maletas hechas exige un rigor que no siempre aparece solo por voluntad.
Las claves del partido
El ataque angelino contra una defensa mermada debería resolver el partido temprano. Los Lakers promedian los más de 21 puntos, 7 asistencias y 6 rebotes de LeBron, con Ayton en doble dígito de puntos y 8 rebotes; Utah ha encajado 134 puntos de media en sus últimos partidos como visitante.
Si Los Ángeles controla el rebote defensivo, corre en transición y minimiza pérdidas, el partido puede abrirse en la primera mitad sin necesidad de forzar nada.
El objetivo es resolver rápido. JJ Redick debe ser quirúrgico con la rotación: dominar la pintura, no especular en el perímetro, y administrar los minutos de LeBron con inteligencia.
El incentivo es claro y la oportunidad está sobre la mesa. Los Lakers tienen esta noche la posibilidad de elegir su ruta hacia la postemporada en lugar de que el bracket la elija por ellos. Ganar contra Utah no garantiza nada en playoffs. El tiempo de las proyecciones se termina. Esta noche empieza algo distinto.
Horarios del partido
| Región / Ciudad | Zona Horaria | Horario de Inicio |
| Los Ángeles (Local) | PDT (UTC-7) | 5:30 PM |
| Ciudad Juárez / El Paso / Denver | MDT (UTC-6) | 6:30 PM |
| Ciudad de México | CST (UTC-6) | 6:30 PM |
| Chicago / Dallas / Lima / Bogotá | CDT/PET/COT | 7:30 PM |
| Nueva York / Miami / Caracas | EDT (UTC-4) | 8:30 PM |
| Buenos Aires / Santiago / São Paulo | ART/CLT/BRT | 9:30 PM |
| Madrid / Barcelona / París | CEST (UTC+2) | 2:30 AM (Lunes 13) |
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Máster Arquitecto, novelista, ensayista y editor. Fundador de la Plataforma Fdh.