Con un marcador de 101-94, Lakers cierra su localía para poner la serie 2-0 enviando un mensaje de autoridad táctica y mental en medio de una crisis de personal que habría hundido a cualquier otro equipo.
Luke por Luka: sin el esloveno igual se gana
La narrativa previa al encuentro era sombría para los locales. Las ausencias de Luka Dončić y Austin Reaves despojaron al esquema de su principal generador de juego y de su navaja suiza perimetral. Durant llegaba al partido para poner las cosas en su lugar, y lo hizo en la primera mitad a placer.
La narrativa se enfocaba en si los Lakers podían sostener los números del partido 1. Llegar a ese nivel de excelencia no era sostenible. Sin embargo, se mantuvo un alto porcentaje y la defensa con el sistema también se elevó —de por sí había sido muy buena.
LeBron James ejecutó una clase magistral de economía de esfuerzo y eficiencia. Sus 28 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias son el resultado de una lectura de partido que obligó a los Rockets a jugar a un ritmo alterado desde la alternabilidad. Por momentos se corría mucho, por momentos se juagaba semilento. LeBron, más allá de su capacidad de manejo de balón, el cómo dictó el ritmo del partido fue impresionante.
Al negarles la transición y forzándolos a la media cancha en gran parte del partido y luego inducir a situaciones “caóticas”, la inexperiencia de Houston afloró. LeBron tiene 23 años de recorrido… nadie conoce en toda la liga mejos los “tempos” en la duela.
Arquitectura defensiva en tiempo real
Si el ataque fue gestión, la defensa fue ingeniería. Kevin Durant llegó al descanso con 20 puntos y toda la apariencia de ser el factor que rompería la serie. El cuerpo técnico de los Lakers respondió con ajustes en la segunda mitad.
Bajo la dirección en pista de Marcus Smart, Lakers implementó una defensa de denegación que limitó a Durant a apenas 3 puntos en los dos últimos cuartos. LeBron el mariscal en el frente, Smart el mariscal en defensa: ordenando, jugándose el físico, reajustando cuando se hacían doble marcas.
Al cerrar las líneas de pase y forzar a decisiones bajo presión, los Lakers provocaron 14 pérdidas individuales de balón —9 de Durant, producto de la asfixia defensiva— mostrando una dureza que terminó desgantando a KD,de por sí mermado por la rodilla (se supone).
Los secundarios que sostuvieron el sistema
En ausencia de las figuras habituales, el peso se distribuyó y el equipo no se rompió. Marcus Smart terminó con 25 puntos y fue, al mismo tiempo, el estandarte defensivo de la noche.
Luke Kennard aportó 23 puntos con un 50% en triples. Esa eficiencia desde el perímetro fue el factor de espaciado que permitió a LeBron operar sin recibir atenciones defensivas constantes. Houston requirió poner a su mejor defensor perimetral —y de lo mejor de la liga— a marcar a Luke. Cuando Kennard está en ese ritmo, el sistema de los Lakers se expande — y cuando el sistema se expande, LeBron se vuelve casi imposible de contener.
El peso de la historia
Los Lakers llevan un récord histórico de 26-16 en series de postemporada ante Houston, una ventaja de franquicia que es cultural. Es Lakers, y es el Crypto, es demasiado peso. Además, en la historia de la NBA, los equipos que arrancan 2-0 en casa avanzan en el 93% de las ocasiones.
A eso se añade que la franquicia angelina acumula 32 series consecutivas ganadas tras llevarse el primer encuentro. Para Houston, el Juego 3 es una exigencia de supervivencia en una situación estadísticamente terminal. Nadie en la historia de la NBA, en 156 intentos, ha remontado un 0-3. Nadie.
Rockets cuesta arriba
Los Lakers han demostrado en estos dos partidos que su techo depende de una cultura competitiva que sabe adaptarse al daño, reorganizarse sobre la marcha y encontrar soluciones donde el guion no las tenía escritas.
La serie viaja a Houston con la espalda ancha, pero con la mente fría. Rockets está en serios problemas…
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Máster Arquitecto, novelista, ensayista y editor. Fundador de la Plataforma Fdh.